OTTAWA MANIFESTO/MANIFESTE D’OTTAWA

OTTAWA MANIFESTO*

Regarding homelessness in Canada, Presented by the National Roundtable on Poverty and Homelessness at Street Level 2006, Ottawa, Canada

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e, the members of the Evangelical Fellowship of Canada’s Roundtable on Poverty and Homelessness, and other signatories, are representative of the many Canadian people of Christian faith who believe that the care of poor and vulnerable people of all ages is a central tenet of our own faith, of good government, and of responsible, compassionate citizenship. We have already committed significant personal and organizational resources to this purpose. We have witnessed the rise of homelessness as a crisis of disturbing proportions, and of societal, systemic and individual complexity. The time has come to add to material action a clear, creative and challenging public voice.

We believe that Jesus Christ was and is the unique Son of God, and that he lived, died and was resurrected for our salvation. We believe that the Bible is, in its entirety, God-breathed, and that His voice may be heard clearly throughout. And we are convinced that the teaching and example of Jesus, together with the repeated testimony of the Bible, reveal that God specifically values those who are poor and rejected as havaing been made in His image, and, therefore, as inherently precious to Him. We are convinced of the fundamental dignity and worth of each and every human being, without qualification.

WE ALL NEED HOMES, NOT JUST HOUSING

A home is more than just four walls and a roof. It’s a whole life situation that means being welcomed into a safe, secure and dignified place to live; healthy, nurturing relationships; the opportunity for education, meaningful work for reasonable pay; and to worship, dream and play in vibrant community. Housing initiatives need to take these values into account, and aim at creating far more than “affordable” space.

WE ARE MORE ALIKE THAN DIFFERENT

Drastically different life circumstances can create the illusion that we are inherently different beings, especially when those external differences are ones that may frighten or repulse us – such as homelessness. These perceived differences allow us to distance ourselves still farther, until we can easily justify our non-engagement with people who are homeless. Yet the closer we get to people, even those whose experiences, circumstances and proclivities seem completely foreign to us, the more essentially similar we find ourselves to be. People who are homeless have the same needs and longings we all share.

COMPASSION DEMANDS ACTION

Compassion is more than a feeling. Genuinely caring about people motivates us to take action. We must, therefore, apply ourselves to learn why people become homeless or are trapped in poverty, engage in social and political advocacy, make a point of getting to know people who may live outside our own “comfort zones”, and seek to share our time, abilities and material resources. All of these energies are directed at effecting material change – such as dignified housing, meaningful work, or access to health care or education – in the lives of the people for whom we have compassion.

GRACE AND MERCY ARE FOR ALL OF US

Choosing to help only those who “deserve” help and leaving behind those whose behaviours we may disapprove of is prejudicial and not Biblical. The grace and mercy of God, upon which we all rely, are, by definition, only for people who are undeserving and/or guilty. Christians, knowing themselves to be by nature undeserving, ought to be able to identify with those who appear to be homeless or poor because of their own behaviours. “God demonstrates his own love for us in this: While we were still sinners, Christ died for us.” Romans 5:8

IGNORING POVERTY IMPOVERISHES EVERYONE

Abandoning people to poverty increases health problems and welfare rolls, and sometimes drives people to crime – all major burdens for governments, and therefore, tax payers. The generational entrenchment of poverty diminishes hope (the capacity to dream) and the sense of personal value in the individual. Children, the unrealized potential of our nation, when they are born into poverty, start life so far behind others that they may never be able to catch up. The whole of society is enriched when the creative gifts of the poor are supported by governmental and social systems that affirm the value of what they have to offer. When people are shut out because of their poverty, poverty itself “snowballs”, at once increasing our societal burden and diminishing our societal capacity. Homelessness in Canada is a clear and concrete manifestation of this truth.

JUSTICE AND MERCY DEFINE GOOD GOVERNMENT

Believing that our progress is measured by our standard of care for the least privileged among us, we expect good government to formulate policy that not only works toward a level playing field, but offers “second chances” to people who have failed or done wrong. We believe that justice ought to be primarily restorative rather than punitive. We recognize that both social policies and budgets are declarations of a government’s moral intent. We will offer whatever support we can to government initiatives that are just and merciful, and will continue to use every means at our disposal to press governments at every level until such policies are made a priority. We believe that homelessness will be a priority for policy makers concerned with justice and mercy.

POVERTY BELONGS AT THE CENTRE

The Bible teaches clearly, and consistently throughout, that care of people who are poor, oppressed or marginalized is intrinsic to both the announcing of the gospel of personal salvation, and the purpose of government. Throughout western history, when governments and the church have put care of such people at the centre of their agendas, both have flourished. For perhaps 150 years, the general political and religious trends in the western world have been aimed at reducing poverty – with a significant level of success. In recent years, however, these positive trends have diminished and further marginalized people who are poor, sometimes to the point of criminalizing certain aspects of poverty. We believe that, if this trend continues, it will ultimately be disastrous for our country and our churches. The church in Canada has a responsibility to provide moral leadership by making a priority of caring for people who are poor, and particularly people who are homeless, in its own budgets and activities.

GOVERNMENT RESPONSIBILITY DOES NOT EXCUSE CHURCH APATHY

While various levels of government clearly have a responsibility to address these matters, the church must not succumb to a theological dichotomy whereby we construe the church’s responsibilities to concern only the spiritual, and the government’s only the physical. As communities of faith, we have different capacities than governments or social service organizations. We must be ready to provide creative leadership in some circumstances, and partnership or humble servanthood in others, in order to create realistic, dignified and sustainable options for people who are homeless.

CHRISTIAN GROUPS MAKE GOOD PARTNERS FOR GOVERNMENT INITIATIVES

Christian groups have for many years been the largest non-government service provider to the poor and homeless in North America. In fact, many social services now funded and directed by government were begun by such groups. Since Christian teaching and practice encourages the development of functioning communities, a high level of volunteer participation, and the donation of money and other resources, we can often achieve more with less, adding value and offering a wealth of experience and healthy community context to government resources. Already existing Christian communities offer a holistic context for the development or implementation of services and programs that government is not equipped to create on its own. We encourage Christian groups to support and partner, wherever possible, with government initiatives aimed at the substantial reduction of homelessness, poverty, and their root causes.

THEREFORE, TO OUR BROTHERS AND SISTERS WHO STRUGGLE WITH POVERTY AND HOMELESSNESS, WE COMMIT TO…

LEARN all we can about the systemic, sociological, economic, cultural and spiritual deficits that have left them in this state. We will listen carefully to them, for they are our greatest teachers. We will seek out the knowledge others have acquired, and teach what we ourselves have learned to those who want to care more effectively for people who are poor or homeless;

ACT with diligence and integrity to create with them healthy, nurturing relationships, and safe, secure, dignified homes;

SPEAK on their behalf when their own voices are not heard, and support them in speaking for themselves, to the end that Canadian churches, governments, media and businesses would make the substantial reduction of homelessness, poverty and their root causes a high priority; and

COOPERATE with others committed to these baseline objectives, respecting differences of approach and philosophy.

BEFORE GOD, WE MAKE THESE COMMITMENTS IN THE PLACES WHERE WE WORK AND SERVE, IN OUR COMMUNITIES OF FAITH, AND IN OUR PERSONAL LIVES.

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MANIFESTE D’OTTAWA

Concernant l’itinérance au Canada
Présenté par la table ronde sur la pauvreté et l’itinérance À Altitude : la rue 2006, Ottawa, Canada

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ous, les membres de la table ronde sur la pauvreté et l’itinérance de l’Association évangélique du Canada, ainsi que d’autres signataires, représentons plusieurs Canadiens de foi chrétienne qui croient que l’empressement envers les personnes pauvres et vulnérables de tout âge est un principe fondamental de notre foi, un synonyme de bon gouvernement et un devoir pour tout citoyen responsable et compatissant. Nous avons déjà engagé des ressources personnelles et organisationnelles importantes dans ce but. Nous avons été témoins de la montée de l’itinérance comme d’une crise qui prend des proportions énormes, et dont la complexité est sociétale, systémique et individuelle. Le temps est venu d’ajouter à l’action matérielle une voix publique claire, créative et stimulante.

Nous croyons que Jésus-Christ était et est le Fils unique de Dieu et qu’Il a vécu, est mort et est ressuscité pour notre salut. Nous croyons que la Bible est entièrement inspirée de Dieu et qu’Il fait entendre clairement sa voix dans toute la Bible. Nous sommes aussi convaincus que l’enseignement et l’exemple de Jésus, de concert avec le témoignage répété de la Bible, révèlent que Dieu accorde une valeur particulière à ceux qui sont pauvres et rejetés, puisqu’ils ont été créés à son image et qu’en conséquence, ils sont fondamentalement précieux pour Lui. Nous sommes convaincus de la dignité et de la valeur fondamentale de chaque être humain, sans distinction.

NOUS AVONS TOUS BESOIN D’UN FOYER, PAS SEULEMENT D’UNE MAISON.

Un foyer, c’est plus que seulement quatre murs et un toit. C’est toute une situation de vie qui signifie se sentir le bienvenu dans un lieu sûr, sécuritaire et empreint de dignité, où il fait bon vivre; des relations saines et enrichissantes; la possibilité de s’instruire, de faire un travail sérieux pour un salaire raisonnable; d’adorer, de rêver et de jouer dans une communauté vibrante. Les initiatives de logement doivent tenir compte de ces valeurs et viser à créer beaucoup plus que des espaces « abordables ».

NOUS SOMMES PLUS SEMBLABLES QUE DIFFÉRENTS.

Des circonstances de la vie considérablement différentes peuvent donner l’illusion que nous sommes, par nature, des êtres différents, surtout lorsque ces différences externes nous effraient ou nous repoussent – comme l’itinérance. Ces différences que nous percevons nous permettent de prendre encore plus de distance, jusqu’à ce que nous puissions justifier notre manque d’engagement envers les sans-abri. Pourtant, plus nous sommes près des gens, même de ceux dont les expériences, les circonstances et les inclinations nous semblent tout à fait étrangères, plus nous découvrons à quel point nous sommes semblables. Les sans-abri ont les mêmes besoins et les mêmes attentes que nous.

LA COMPASSION RÉCLAME L’ACTION.

La compassion est plus qu’une émotion. Lorsque nous nous soucions vraiment des gens, nous sommes motivés à agir. En conséquence, nous devons nous appliquer à comprendre pourquoi les gens deviennent des sans-abri ou sont prisonniers de la pauvreté, nous engager dans un plaidoyer social et politique, prendre la décision d’apprendre à connaître les gens qui vivent en dehors de notre « zone de confort » et chercher à partager notre temps, nos habiletés et nos ressources matérielles. Toutes ces énergies sont dirigées pour opérer un changement matériel – comme des foyers dignes de ce nom, du travail sérieux, ou l’accès aux soins de santé ou à l’instruction – dans la vie des gens pour lesquels nous avons de la compassion.

LA GRÂCE ET LA MISÉRICORDE SONT POUR NOUS TOUS.

Choisir d’aider seulement ceux qui « méritent » d’être aidés et laisser derrière ceux qui ont des comportements que nous désapprouvons, est préjudiciable et non biblique. Par définition, la grâce et la miséricorde de Dieu, dont nous dépendons tous, ne sont que pour les personnes qui ne les méritent pas et qui sont coupables. Sachant que par nature ils ne méritent rien, les chrétiens devraient être capables de s’identifier à ceux qui semblent être sans abri ou pauvres à cause de leurs propres comportements. « Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. » Romains 5.8

IGNORER LA PAUVRETÉ APPAUVRIT TOUT LE MONDE.

Abandonner les gens à la pauvreté augmente les problèmes de santé et le nombre de personnes qui dépendent du bien-être social et parfois, cela peut même pousser les gens au crime – tous ces problèmes représentent des fardeaux importants pour les gouvernements et, en conséquence, pour les payeurs de taxes. Le retranchement générationnel de la pauvreté diminue l’espoir (la capacité de rêver) et le sens de valeur personnelle chez l’individu. Lorsqu’ils naissent dans la pauvreté, les enfants (le potentiel de notre nation qui n’a pas encore été atteint) commencent leur vie loin derrière les autres, à un point tel qu’ils ne pourront peut-être jamais les rattraper. Toute la société s’enrichit lorsque les dons créatifs des pauvres sont supportés par des systèmes sociaux et gouvernementaux qui affirment la valeur de ce qu’ils ont à offrir. Lorsque les gens sont exclus à cause de leur pauvreté, la pauvreté elle-même fait « boule de neige », augmentant le fardeau sociétal et diminuant la capacité sociétale. L’itinérance au Canada est une manifestation claire et concrète de cette vérité.

LA JUSTICE ET LA MISÉRICORDE DÉTERMINENT UN BON GOUVERNEMENT.

Si nous croyons que notre progrès est mesuré en fonction des standards de soins et de soutien aux moins privilégiés d’entre nous, nous nous attendons à ce qu’un bon gouvernement formule une politique qui a pour but, non seulement d’amener les moins bien nantis sur un pied d’égalité, mais d’offrir une « seconde chance » aux gens qui ont échoué ou qui ont mal agi. Nous croyons que la justice devrait d’abord avoir pour but la restauration plutôt que la punition. Nous reconnaissons que les politiques et les budgets sociaux représentent tous deux les déclarations des intentions morales du gouvernement. Nous offrirons tout le soutien que nous pouvons offrir aux initiatives gouvernementales qui sont justes et compatissantes, et nous continuerons d’utiliser tous les moyens dont nous disposons pour faire pression sur tous les paliers de gouvernements, jusqu’à ce que de telles politiques deviennent une priorité. Nous croyons que l’itinérance sera une priorité pour les décideurs qui se soucient de la justice et de la miséricorde.

LA PAUVRETÉ DOIT SE TROUVER AU CENTRE.

La Bible enseigne clairement et uniformément, du début à la fin, que l’empressement envers les gens qui sont pauvres, opprimés ou marginalisés est intrinsèque, tant à l’annonce de l’évangile du salut personnel, qu’au but du gouvernement. Pendant toute l’histoire occidentale, lorsque les gouvernements et l’Église ont mis le soin de ces personnes au centre de leurs programmes, tous deux ont prospéré. Pendant environ 150 ans, la politique générale et les tendances religieuses du monde occidental avaient pour but de réduire la pauvreté – avec un taux de réussite important. Au cours des dernières années, cependant, ces tendances positives ont diminué pour marginaliser davantage les gens qui sont pauvres, parfois même jusqu’au point de criminaliser certains aspects de la pauvreté. Nous croyons que si cette tendance se maintient, ce sera désastreux pour notre pays et nos églises. L’Église au Canada a la responsabilité d’offrir un leadership moral en ayant comme priorité dans ses budgets et ses activités, le soin des personnes qui sont pauvres, particulièrement des sans-abri.

LA RESPONSABILITÉ DU GOUVERNEMENT N’EXCUSE PAS L’APATHIE DE L’ÉGLISE.

Alors que plusieurs paliers de gouvernements sont clairement responsables de s’occuper de ces problèmes, l’Église ne doit pas succomber à la dichotomie théologique selon laquelle les responsabilités de l’Église se limitent à l’aspect spirituel, alors que celles du gouvernement ne concernent que l’aspect physique. En tant que communauté chrétienne, nous avons des capacités différentes de celles des gouvernements ou des organismes de services sociaux. Nous devons être prêts à offrir un leadership créatif dans certaines circonstances, ainsi qu’un partenariat ou un humble esprit de serviteur dans d’autres, afin de créer des options réalistes, durables et empreintes de dignité pour les sans-abri.

LES GROUPES CHRÉTIENS FONT DE BONS PARTENAIRES POUR LES INITIATIVES GOUVERNEMENTALES.

Pendant plusieurs années, les groupes chrétiens ont été les plus grands fournisseurs de services aux pauvres et aux sans-abri en Amérique du Nord. En effet, plusieurs services sociaux maintenant subventionnés et dirigés par l’état ont commencé ainsi. Puisque la pratique et l’enseignement chrétiens encouragent le développement de communautés fonctionnelles, un niveau élevé de participation bénévole, ainsi que le don d’argent et d’autres ressources, nous pouvons souvent accomplir davantage avec moins, ajoutant de la valeur et offrant une richesse d’expérience et de contexte communautaire sain aux ressources gouvernementales. Des communautés chrétiennes existantes offrent un contexte holistique pour le développement et la mise en place de services et de programmes que le gouvernement n’est pas en mesure de créer par lui-même. Nous encourageons les groupes chrétiens à soutenir et à s’associer, autant que possible, aux initiatives gouvernementales qui ont pour but une réduction importante de l’itinérance, de la pauvreté et de leurs causes premières.

EN CONSÉQUENCE, À NOS FRÈRES ET SOEURS QUI LUTTENT AVEC LA PAUVRETÉ

ET L’ITINÉRANCE, NOUS NOUS ENGAGEONS À…

APPRENDRE tout ce que nous pouvons apprendre sur les déficits systémiques, sociologiques, économiques, culturels et spirituels qui les ont laissés dans cet état. Nous allons les écouter attentivement, puisqu’ils sont nos plus grands professeurs. Nous chercherons à acquérir la connaissance que d’autres ont acquise et nous enseignerons ce que nous avons appris nous-mêmes à ceux qui veulent prendre soin plus efficacement des gens qui sont pauvres ou sans abri;

AGIR avec diligence et intégrité pour développer avec eux des relations saines et enrichissantes, ainsi que des foyers sûrs, sécuritaires et empreints de dignité;

PARLER en leur nom lorsque leur propre voix n’est pas entendue, et les soutenir lorsqu’ils parlent pour eux-mêmes, afin que les églises, les gouvernements, les entreprises et les médias canadiens considèrent comme l’une de leurs premières priorités, une importante réduction de l’itinérance, de la pauvreté et de leurs causes premières; et

COLLABORE avec ceux qui se sont engagés dans ces objectifs de base, tout en respectant les différentes approches et philosophies.

DEVANT DIEU, NOUS PRENONS CES ENGAGEMENTS LÀ OÙ NOUS TRAVAILLONS ET OÙ NOUS

NOTES

*Ottawa is the capital of Canada. English and French are Canada’s Official Languages. For more information on the conference that produced this Manifesto and the signatories please go to http://www.streetlevel.ca/.

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